A lactose é o açúcar do leite (de 2% a 8% da sua composição). Ela precisa ser quebrada em carboidratos mais simples (glicose e galactose) para ser melhor absorvida e gerar energia para nosso organismo. Esse trabalho é feito pela enzima lactase. O problema é que muitas pessoas sofrem com deficiência ou ausência de lactase, sendo incapazes de digerir a lactose. Estes pacientes sofrem com sintomas como:
náusea e vômitos;
diarreia;
cólicas;
gases, barriga estufada, desconfortos abdominais.
Entre as causas estão: influência genética, doenças como fibrose cística, lesões ou cirurgias no intestino e o consumo excessivo de álcool.