Os sintomas da intolerância à lactose incluem diarreia, dor abdominal, distensão abdominal, vômitos e flatulência após a ingestão de leite ou produtos que contenham leite. Pessoas que sofrem com o problema tem baixo nível de Lactase Intestinal – enzima responsável pela digestão da lactose.f Isso acontece por lesão aguda ou crônica da mucosa intestinal ou menor quantidade por herança genética.
O diagnóstico pode ser feito de três maneiras:
– Teste de tolerância à lactose: o paciente recebe uma dose de lactose em jejum e, depois de algumas horas, são colhidas amostras de sangue que indicam os níveis de glicose.
– Teste de hidrogênio na respiração: o paciente ingere uma bebida com alta quantidade de lactose e o médico analisa o hálito da pessoa em intervalos que variam de 15 a 30 minutos por meio da expiração. Se o nível de hidrogênio aumentar significa um processamento incorreto da lactose no organismo.
– Teste de acidez nas fezes: se a lactose não foi bem digerida produzindo ácidos que podem ser detectados nas fezes.
O tratamento inclui quatro princípios gerais: reduzir a ingestão de alimentos que contenham lactose, a substituição da lactose por outras fontes de energia, a utilização da enzima Lactase comercialmente disponível e a manutenção da ingestão de cálcio e vitamina D.